Op 5 juni 2008 is het 135 jaar geleden dat het schip Lalla Rookh met de eerste contractarbeiders vanuit India in Suriname aankwam. De slavernij was in Suriname afgeschaft op 1 juli 1863. Tussen 5 juni 1873 en 1916 zijn ongeveer 34.000 contractarbeiders uit India aangevoerd om de slaven te vervangen. Hun nazaten zijn in de jaren zeventig van de vorige eeuw naar Nederland geëmigreerd en hebben hier een gemeenschap opgebouwd.

Nederland telt 160.000 Hindoestanen uit Suriname. Daarnaast zijn er 15.000 Hindoestanen die direct afkomstig zijn uit India. Binnen de Surinaamse gemeenschap in Nederland (350.000) vormt de hindustaanse gemeenschap bijna de helft van deze groep. Het overgrote deel van de gemeenschap is hindoe, 20 % is moslim en een klein percentage beleidt het christendom.

Voor de Hindoestanen is de immigratiedag een historische dag. Het markeert het begin van een nieuw tijdperk met een onzekere toekomst in een nieuw en onbekend land. De aanvankelijk ongewisse toekomst is omgezet in de ontwikkeling van een coherente gemeenschap in Suriname en Nederland. De geschiedenis van de Hindoestanen telt in de 135 jaar een dubbele migratie. Eerst vanuit India naar Suriname en later naar Nederland. Deze historische en emotionele dag zal in het jaar 2008 op tal van manieren de aandacht krijgen. Alle aspecten van de Hindustaanse integratie in Suriname en Nederland zal belicht worden. Dit zal plaatsvinden op congressen, lezingen, seminars, culturele avonden en middels een tentoonstellling.

De Hindustaanse gemeenschap heeft zich in de afgelopen decennia ontwikkeld naar een model van integratie in een multiculturele samenleving met behoud van eigen identiteit. Ze beschikt over mandirs (hindoetempels), moskeeën, eigen radiostations, winkels, culturele centra etc. Ze doet het goed in het onderwijs, ondernemerschap en de gezondheidszorg.